Bon nombre de compositeurs, connus et reconnus pour leur musique instrumentale, se sont essayés à la composition d’œuvres chorales y compris sur des textes profanes. Souvent marginales à l’échelle de leur œuvre, ces compositions sont l’occasion pour leur créateur d’un retour aux sources de la chanson polyphonique, celle de la renaissance. C’est notamment le cas pour Claude Debussy et Maurice Ravel, tous 2 auteurs d’un cycle de 3 chansons à 4 voix à quelques années d’intervalle. Un peu plus tard dans cette première moitié de 20ème siècle, l’allemand Paul Hindemith et le français Florent Schmitt s’y essayèrent également avec, pour chacun, un cycle de 6 chansons sur des poèmes français.
