Si la musique de jazz a développé l’art de l’improvisation vers des sommets et en a fait sa marque de fabrique, d’autres styles musicaux en d’autres époques permirent aux interprètes, notamment les chanteurs, une certaine latitude vis-à-vis de la partition musicale: dans l’expression, les nuances, le tempo bien entendu; mais aussi dans les notes en s’écartant de celles-ci, rajoutant trilles, appogiatures, ornements, vocalises, multipliant par ces improvisations les audaces harmoniques, retardant la résolution des accords finaux tout en respectant la structure globale de l’œuvre. Cet art de l’improvisation vocale connut une apogée en Italie avec la naissance de la musique baroqueIodocus a Prato…. Iosquinus. Si tous les psaumes sont, par leur nature poétique, source d’inspiration pour les compositeurs de musique sacrée, certains plus que d’autres ont été abondamment repris, pour une simple strophe ou dans leur entièreté. Emanation de l’ancien testament, les psaumes présentent en effet l’avantage de transcender les clivages religieux. Ainsi en est-il du psaume 42 que la musique s’est appropriée pour ses accents émotionnels très forts, en France catholique, comme dans l’Allemagne protestante où Felix Mendelssohn en fit l’un de ses chefs-d’œuvre de sa musique religieuse.
