Au cœur du 16ème siècle, l’église catholique, ébranlée par la réforme protestante, tente de se réformer de l’intérieur. C’est l’objectif du concile de Trente qui se tient entre 1545 et 1563 pour apporter des réponses doctrinales aux théories protestantes et réformer la discipline interne de l’Église catholique. Concernant la liturgie, une partie du concile souhaite simplifier le chant liturgique en le ramenant à la monodie du chant grégorien pour rendre les textes plus compréhensibles aux fidèles. C’est la remise en cause de l’art polyphonique dans sa complexité, cet art arrivé à son apogée avec notamment l’italien Giovanni Pierluigi da Palestrina, l’un des plus célèbres musiciens de la renaissance.
