Jean-Sébastien Bach vient de prendre son poste à Saint Thomas de Leipzig et, souhaitant impressionner favorablement ses nouveaux employeurs, compose une œuvre ambitieuse sur le texte latin du Magnificat. Elle fut donnée une première fois en juillet à l’occasion de la fête de la visitation puis pour Noël de la même année. Une des curiosités de la version de Noël 1723 consiste en l’adjonction de 4 chants de louange traditionnels dédiés à la fête de la nativité. L’un d’eux est tiré d’un hymne de Martin Luther: Vom Himmel Hoch, da komm ich her. Un exemple parmi tant d’autres de l’utilisation par Bach des chorals luthériens dont Bach a émaillé l’ensemble de ses cantates d’église.
