Meurtrier de sa femme adultère une nuit d’octobre 1590, Don Carlo Gesualdo, prince de Venosa dans le royaume de Naples, cherchera durant le reste de sa vie à expier son crime au travers de sa musique imprégnée de ses tensions psychologiques, de sa culpabilité et de ses obsessions. L’écriture de ses derniers livres de madrigaux publiés en 1611 révèle ses déchirements, avec des enchaînements d’accords inouïs, des dissonances et un chromatisme stupéfiant pour les auditeurs du XXIe siècle.